Gagnants et perdants de la course palpitante d'IndyCar au Texas

Le travail acharné pour améliorer le spectacle de course IndyCar a porté ses fruits au Texas alors que Josef Newgarden a combattu Pato O'Ward pour la victoire dans une affaire frénétique.

C'était la première course ovale de la saison, un mois après l'ouverture de la campagne à Saint-Pétersbourg, et c'est la dernière occasion d'évaluer certains des premiers scénarios de la saison.

Qu'il s'agisse de la réputation de la course elle-même, d'un pilote déplorant les officiels d'IndyCar pour une pénalité, d'un étourdi mais obtenant un bon résultat ou d'une équipe dans le marasme après deux courses, il y avait beaucoup de bonnes histoires du Texas.

Une deuxième victoire consécutive au Texas propulse Newgarden à la quatrième place du classement par points après qu'un incendie de moteur ait ruiné Saint-Pétersbourg pour lui.

Malgré une direction de préparation à mi-course qui tournait mal, au moment critique, Newgarden était aussi fort que son rival de longue date O'Ward et était en tête lorsque la dernière mise en garde a décidé du résultat.

C'est la première victoire de son nouvel ingénieur Luke Mason et il porte sa moyenne au Texas au cours des cinq dernières années à 2,3.

Malgré l'ajout d'une deuxième voiture pour seulement sa deuxième saison complète en IndyCar, Juncos Hollinger Racing a ses deux voitures dans le top 12 des points alors que Callum Ilott n'a terminé que 20e l'année dernière.

Ilott a eu deux top 10 rien qu'en 2022 et a commencé cette année avec un cinquième et un neuvième, tandis que la recrue monoplace totale Agustin Canapino est 12e après avoir terminé à cette position dans les deux courses au début de cette saison.

Il savait que sa voiture de course serait meilleure qu'en qualifications et Ilott l'a prouvé une fois de plus, après son 22e à 5e passage à St Pete avec un 17e à 9e dans ce qui n'était encore que sa cinquième épreuve sur ovale.

Canapino a eu des vertiges tard mais a tout de même livré une belle course dans un peloton de 28 voitures.

L'équipe est sur une lancée pour démarrer l'année.

Son résultat a peut-être été plus dû à l'attrition des autres qu'à une ascension spectaculaire dans le peloton, mais le genre de 10e qu'il a marqué au Texas pourrait être crucial pour Castroneves.

On se demande déjà si l'équipe le gardera à plein temps en 2024, car le joueur de 47 ans était 18e aux points l'année dernière et doit idéalement s'améliorer.

Il aura sans aucun doute plus de chances lors d'une cinquième victoire en Indy 500, mais ce genre de résultat au Texas, prenant un top 10 alors que d'autres autour de lui ont faibli, sera la clé pour accumuler des points et donner à Meyer Shank Racing une position finale qu'il peut 't aider mais le garder à plein temps avec.

"Pour être honnête, nous n'avions pas la voiture la plus rapide, mais nous avons évité les ennuis et nous avons fait ce que nous devions faire", a déclaré Castroneves, louant les appels stratégiques de l'équipe, une faiblesse qu'elle devait améliorer. pour 2023.

Malukas est en pleine forme pour commencer 2023 et c'est un miracle que plus de gens ne parlent pas de lui. Il a certainement ses admirateurs avec des chefs d'équipe dans le paddock.

Il s'est qualifié dans le top 10 et y est resté toute la journée jusqu'à ce qu'une erreur d'équipe l'oblige à rester à l'écart lorsqu'il a dû se rendre aux stands. Heureusement, une autre mise en garde a suivi – malheureusement pour un deuxième accident en autant de courses pour la recrue de Coyne Sting Ray Robb – ce qui a permis à Malukas de s'arrêter et de ne pas perdre autant de positions après l'erreur.

Il se battait dans le peloton de tête avant que la chute de Romain Grosjean ne mette fin prématurément à la course. Il y a toutes les chances que Malukas ait pu avancer depuis sa quatrième place.

Il est sixième dans les points après deux courses, un territoire presque inexploré pour une voiture Coyne car l'équipe est généralement capable de gros résultats ponctuels mais pas de cohérence à ce niveau. Malukas prouve que ce n'est pas forcément le cas.

En termes simples, il s'agissait de la meilleure course ovale de Palou depuis l'Indy 500 2021, qui était sa meilleure à son avis.

Même avec des pneus plus anciens, il se battait pour la tête à la fin.

Les ovales ne sont pas toujours venus naturellement à Palou (bien que le 500 soit une autre histoire), mais il semble avoir le coup du Texas et un podium – même s'il aurait pu être meilleur sans la chute tardive de Grosjean – était le bienvenu.

Il était sur des pneus plus vieux que ses rivaux mais toujours aussi compétitif.

Bien que ramener de grandes foules puisse prendre du temps, le premier élément d'une course réussie consiste à obtenir le bon produit sur la piste. Quelle performance les pilotes ont pu réaliser au Texas.

Plus d'options aérodynamiques, une pratique spéciale pour faire du caoutchouc sur la piste, des courses de soutien pour poser encore plus de caoutchouc et des conditions relativement fraîches pour des courses spectaculaires à deux et trois largeurs que l'on ne voit pas dans les courses souvent processionnelles du Texas depuis un certain temps.

La course de l'année dernière comprenait un excellent dépassement de Josef Newgarden pour la victoire, mais cette année, toute la course a offert le niveau parfait de course serrée sans trop ressembler à un peloton cycliste avec des changements de tête faciles et constants.

Un retour spectaculaire à la forme désespérément nécessaire pour un lieu merveilleux.

O'Ward peut être classé comme un gagnant pour avoir pris la tête des points et un perdant pour avoir raté la chance de gagner une course pour des raisons indépendantes de sa volonté pour une deuxième course consécutive.

Mais il ne fait aucun doute que ses coéquipiers McLaren ont été perdants.

Le récent fléau de malchance d'Alexander Rossi au Texas s'est poursuivi, alors qu'il s'est qualifié troisième mais a lancé Kyle Kirkwood dans les stands. Rossi était déjà sorti de son pitbox lorsque Kirkwood s'est arrêté, mais les règles d'IndyCar signifiaient que Kirkwood avait le droit de passage et Rossi a reçu une pénalité après que des dommages l'aient fait perdre six tours de toute façon.

"Cela nous a été enlevé lors du premier arrêt sans que ce soit de notre faute", a déclaré Rossi. "C'était une décision incohérente d'IndyCar et très décevante de la part de Kyle."

C'est à peu près aussi catégorique que vous êtes susceptible de voir une citation dans un communiqué de presse d'équipe, critiquant la série et son collègue concurrent.

Les choses n'allaient pas mieux non plus pour Felix Rosenqvist.

Après avoir décroché la pole un jour plus tôt, pour une deuxième année consécutive, la course s'est dénouée pour Rosenqvist lorsqu'il s'est écrasé au virage 4 - alors qu'O'Ward était également en tête.

S'étant senti étourdi après les premiers entraînements, il était clair que le Texas serait une course importante pour Takuma Sato pour se remettre dans le bain, car il n'est qu'à temps partiel avec Chip Ganassi Racing cette année.

Son emploi du temps comprend le Texas et l'Indy 500 et n'est pas confirmé par la suite, donc son temps de piste est limité. Le fait que sa course n'ait duré que 46 tours était alors loin d'être idéal.

Ce n'était peut-être pas totalement de sa faute alors qu'il cherchait à éviter un Will Power en train de couler, mais c'était quand même une grosse perte pour un pilote qui ne courra plus avant l'Indy 500 en mai.

Un remaniement du personnel au cours de la saison morte était censé apporter de grandes améliorations à Rahal Letterman Lanigan, mais le Texas a été un deuxième week-end délicat d'affilée pour l'équipe.

Graham Rahal s'est écrasé en essayant d'éviter le Devlin DeFrancesco incontrôlable, tandis que Jack Harvey et Christian Lundgaard étaient respectivement 18e et 19e et trois tours plus tard.

Ses voitures étaient sous-vireuses lors des essais et des qualifications et n'étaient pas beaucoup mieux en course non plus.

Colton Herta est l'exception ici car sa voiture a pris vie dans les dernières étapes, après avoir été dans le top 10 pendant presque toute la course. Il a été promu d'une place par la chute de Grosjean mais a quand même eu une première solide arrivée sur ovale depuis un moment en septième position.

Grosjean a été rapide tout au long de la course et n'a eu aucun mal à prendre la troisième place au milieu de la course. Dans les dernières étapes, il a été surpris par l'air sale de la voiture de Palou qui ralentissait et a coupé Malukas avant de filer à partir de la cinquième place, provoquant l'avertissement qui a mis fin à la course.

Il a de la chance que l'accident se soit produit si tard car il était toujours classé 14e, devant une foule de voitures qui ont en fait terminé la course.

Kirkwood a eu la chance d'éviter une pénalité pour l'incident de Rossi, puis un problème de montant arrière l'a mis hors course, tandis que DeFrancesco s'est écrasé en essayant d'éviter une autre voiture.

Avoir des pilotes 11e, 15e, 19e et 28e dans les points ne reflète pas la vitesse d'Andretti.

Pagenaud avait été sur une série de huit top 10 au Texas, avec trois podiums et un record complet de 10 top 10 sur 12 départs.

Mais Meyer Shank a eu du mal avec sa voiture cette fois, et Pagenaud n'a pu terminer que 17e. Comme Marcus Ericsson de Ganassi lors des qualifications, Pagenaud semblait manquer de vitesse dans les lignes droites par opposition à tout problème de maniabilité.

2012: 6ème2013: 13ème2014: 4ème2015: 11ème2016: 4ème2017: 3ème2018: 2ème2019: 6ème2020: 2ème2021: 10ème2021: 6ème2022: 8ème2023: 17ème

"Nous avons très bien commencé la course, mais ce que nous avons trouvé en qualifications s'est poursuivi en course : la voiture était très lente", a-t-il déclaré. "Heureusement, la tenue de route était correcte et toute l'équipe a fait un excellent travail pour tirer le meilleur parti de la voiture."

Il est 24e dans les points après avoir été éliminé au premier tour à St Pete. Cela représente un début de saison vraiment décevant pour quelqu'un qui devrait se battre pour un titre.