Kyle Busch et Richard Childress, autrefois ennemis, gagnent maintenant la combinaison NASCAR

Kyle Busch célèbre après avoir remporté une course automobile NASCAR Cup Series au World Wide Technology Raceway, dimanche 4 juin 2023, à Madison, Illinois Crédit : AP/Jeff Roberson

MADISON, Illinois – Douze ans jour pour jour que Richard Childress et Kyle Busch se sont battus dans l'un des parkings du Kansas Speedway, les deux célébraient une victoire en NASCAR Cup Series sur une piste directement sur l'Interstate 70 près de St. Louis.

C'était la preuve de beaucoup de choses: qu'une équipe qui dominait autrefois la meilleure série de NASCAR avec Dale Earnhardt au volant du célèbre n ° 3 pouvait encore se battre pour les championnats, que Busch pouvait avoir tout autant de succès après avoir quitté la centrale Joe Gibbs Racing, et peut-être le plus important, que quelques garçons peuvent grandir.

"Ouais, je veux dire, les gens changent", a déclaré Busch après avoir retenu Denny Hamlin dimanche soir pour gagner au World Wide Technology Raceway.

"La relation que j'ai maintenant et les efforts déployés pour me sécuriser, pour me faire aller au RCR - les discussions et les discussions qui y ont eu lieu - leur donnent juste raison, n'est-ce pas?"

Bien sûr, cela semble être le cas.

Ce n'est pas comme si Busch avait magiquement renversé l'équipe n ° 8 lors de sa première saison; Tyler Reddick a conduit la voiture à trois victoires il y a un an. Mais avec sa victoire à carreaux vert-blanc juste à l'extérieur de Saint-Louis, le double champion de la Cup Series a égalé le total et est maintenant à mi-chemin vers l'objectif audacieux de Childress de gagner six fois cette saison.

"C'était amusant d'avoir ce groupe autour", a déclaré Busch, qui a également gagné à Talladega et à l'Auto Club Speedway en Californie. "Ils savent que lorsque nous allons à des endroits, que nous luttons à certains endroits, que nous voulons tous nous améliorer, n'est-ce pas? Je pourrais faire un meilleur travail la plupart du temps. (Chef d'équipe) Randall Burnett et les gars peuvent également faire un meilleur travail. Nous continuons tous à lutter et à travailler dur et à rebondir les uns sur les autres afin de sortir et d'avoir les meilleures choses possibles à chaque fois que nous prenons la piste de course. "

Kyle Busch célèbre après avoir remporté une course automobile NASCAR Cup Series au World Wide Technology Raceway, dimanche 4 juin 2023, à Madison, Illinois Crédit : AP/Jeff Roberson

Difficile de croire qu'il existe une telle synergie entre Busch et Richard Childress Racing compte tenu de l'endroit où ils se trouvaient autrefois.

La tristement célèbre bagarre entre Childress et Busch est survenue après une course de Truck Series en 2011 au Kansas. Busch avait couru dur avec Joey Coulter, qui conduisait pour RCR, et Childress n'appréciait pas cela. Il est allé affronter Busch et, après avoir retiré sa montre et l'avoir remise à son petit-fils Austin Dillon, l'a mis dans une prise de tête et a commencé à lui donner des coups de poing.

Childress, un spry 65 à l'époque, a dû être retiré de Busch, qui est allé au sol défensivement pour éviter d'autres coups de poing. Il a ensuite été condamné à une amende de 150 000 $ par NASCAR et mis en probation pour le reste de la saison.

"Ouais, nous avons complètement mis cela derrière nous", a déclaré Childress, maintenant âgé de 77 ans, mais tout aussi enthousiaste à l'idée de gagner des courses. "Nous en avons parlé. C'était l'une des premières choses dont nous avons parlé. C'est de l'histoire. Nous avons tous les deux beaucoup grandi. Je sais que j'ai grandi. J'ai vieilli, mais j'ai grandi aussi. Il y a une vieille chanson là-bas, "Je grandis encore mais je vieillis.""

Kyle Busch (8 ans) fait un arrêt au stand lors d'une course automobile NASCAR Cup Series au World Wide Technology Raceway, dimanche 4 juin 2023, à Madison, Illinois Crédit : AP/Jeff Roberson

Son équipe s'améliore aussi.

Après avoir remporté quatre victoires avec Kevin Harvick au cours de la saison 2013, Richard Childress Racing est allé 0 pour tout dans la Cup Series les trois années suivantes. À son plus bas au cours de la saison 2016, l'équipe n'a réussi que six classements parmi les 10 premiers en 108 départs, et le trio de Dillon, Paul Menard et Ryan Newman n'a pas fait grand-chose pour susciter la confiance dans la direction du programme.

Même après que Newman ait mis fin à cette folle séquence de 112 courses sans victoire à Phoenix en 2017, les victoires étaient difficiles à obtenir. L'équipe a gagné une fois de plus cette saison et n'a atteint le couloir de la victoire que deux fois au cours des quatre saisons suivantes combinées.

Mais l'année dernière a été une sorte de percée avec Reddick gagnant quatre fois et combinant avec Dillon pour terminer dans les trois premiers à 10 reprises. Il y avait clairement de nouveau de la vitesse dans les voitures RCR, et avec le départ prochain de Reddick pour 23XI Racing, il ne restait plus qu'à trouver un pilote capable d'utiliser cette vitesse dans la voiture n°8.

Busch s'est avéré être l'ajustement incroyablement parfait.

"Vous savez, nous avons beaucoup gagné avec Harvick, beaucoup gagné avec Earnhardt. Notre plan est de gagner beaucoup avec Kyle", a déclaré Childress, "et pas seulement d'être un candidat pour ce championnat. Si nous faisons les quatre derniers, nous aurons une chance de le gagner à coup sûr. "

Pas seulement cette année, mais pour les années à venir.

"Kyle a été vraiment – ​​c'est un tel plaisir de travailler avec lui", a déclaré Childress. "Tout le monde dit : 'Mec, comment allez-vous vous débrouiller ?' Les mêmes questions qu'ils m'ont posées, 'Toi et Dale ne durerez pas six mois.' Nous avons duré 20 ans. Je veux garder Kyle ici, et j'espère que nous pourrons mettre fin à sa carrière quand il sera prêt à le faire."